临夏是远古人类生息繁衍地之一，是中华文明的重要发祥地之一，享有“古生物的伊甸园”“中国彩陶之乡”“大禹治水的源头”“中国花儿之乡”“世界地质公园”“中国砖雕文化之乡”“古建筑的博览园”“丝绸之路南道之要冲”“茶马互市的中心”“西部旱码头”“中国恐龙之乡”“牡丹训化地”等诸多美誉，是镶嵌在甘肃这柄“玉如意”上的一颗璀璨明珠！

临夏是中国史前文化分布最集中、最丰富的地区，出土中国青铜器最早的地区，是马家窑文化的核心分布区，是齐家文化的发现地、命名地、核心区，也是中华玉文化、青铜文化在黄河流域的繁盛之地。临夏也是开展考古工作最早、出土文物最丰富、取得成果最大的地区之一，境内以马家窑文化、齐家文化为代表的遗迹星罗棋布、灿若星河，目前共发现遗址点829处，其中有7处全国重点文物保护单位，24处省级文物保护单位。出土了彩陶王、中华第一刀、中华第一镜、玉七联璧等国宝级文物。

彩陶是中华文明多元一体、融合发展的历史见证。临夏是世界上最早使用彩陶的地区之一，也是彩陶文化延续时间最长的地区，构成了一部世界上无与伦比的彩陶发展史。其中，马家窑文化彩陶不仅代表着世界彩陶艺术的巅峰，也是世界艺术殿堂中璀璨夺目的瑰宝，被誉为 “彩陶之冠”。

临夏州博物馆成立于1979年1月，占地面积13200平方米，建筑面积8687平方米，展厅面积3034平方米。目前共有办公室、考古研究部、保管修复部、陈列展览部、社会教育部、安全保卫部6个部室，工作人员68名，其中正高级1名、副高级7名、中级13名，硕士研究生7名。 

临夏州彩陶馆（州博物馆）设施配套、功能齐全，属综合性国家一级地志博物馆，是中国博物馆协会团体会员、甘肃省文化遗产“历史再现”工程博物馆、甘肃省博物馆协会常务理事单位，也是甘肃省爱国主义教育基地、兰州大学文物与博物馆专业文科实践教育基地、西北民族大学教学实习基地、第二批甘肃省社会科学普及示范基地、铸牢中华民族共同体意识教育基地、甘肃省青年志愿者服务基地、甘肃省马家窑文化研究会临夏研究基地、读者研学旅行教学基地、临夏州科普教育基地、临夏州第一批新时代文明实践创建基地，是花儿文献资料收藏最完整的单位，具有丰富的社会实践和文化研究价值。

临夏州彩陶馆（州博物馆）馆藏文物资源十分丰富，现有各类馆藏藏品36145件（套），陶器10290件、玉器851件、石器1144件、铜器743件、金银器152件、书画337件、杂类5828件、海洋古生物化石225件、花儿文献5328件、古动物化石247件，钱币11000件。一级文物66件、二级文物348件、三级文物2839件、一般文物20818件。现有基本陈列《古陶神韵 文明曙光——马家窑文化彩陶展》和常设展览《文明晨曦 陶绽华章——甘肃史前陶器展》《大朴不雕 古玉生辉——齐家文化玉器展》《铜声金韵 羌戎遗珍——北方系青铜文化展》。

自成立以来，临夏州博物馆负责实施了全州第二次、第三次文物普查卫作，主持发掘了康乐边家林遗址，抢救清理了临夏市王闵家金墓等30多座古墓葬，取得了丰富的研究资料。为宣传临夏悠久的历史文化，先后举办了《临夏出土文物》《临夏彩陶》《临夏古代文化》《临夏古动物化石》《金代砖雕》《临夏彩陶艺术》和《临夏民族文物》等一系列文物展览，编辑出版《临夏文物》《临夏考古》《临夏遗产》《彩陶文化研究》《文明汇聚 光耀河州——史前文化临夏论坛论文集》、一套6册《临夏州博物馆馆藏文物图录》等考业书刊，取得了良好的社会效益。